Sok szülő félti gyermekét a kutyáktól, tévesen azt gondolva, hogy azok betegségeket terjesztenek, vagy akár veszélyesek lehetnek. A tévhitekkel ellentétben a kutyák számos pozitív hatást gyakorolnak a velük együtt nevelkedő gyerekekre, mind egészségügyi, mind pszichológiai szempontból.
A kutyák manapság inkább társállatoknak, mint háziállatoknak tekinthetők, hiszen feltétel nélküli szeretetükkel és jóságukkal rengeteg jótékony hatással rendelkeznek mind a gyermekekre, mind pedig a felnőttekre nézve. Az ember legősibb barátja számtalan genetikai változáson esett át, hogy alkalmas legyen az emberrel közös életre, és ez a szoros kötelék különösen előnyös a gyermekek fejlődésében.
Egészségesebb gyermekkor kutyával
Az új tanulmányok kimutatták, hogy a háziállatot - 70 százalékban kutyát - tartó családban született csecsemők bélflórájában kétféle mikroba is megjelent, amely az allergiás betegségek és az elhízás átlagosnál kisebb kockázatához kapcsolódik. A kanadai csecsemők székletmintáin végzett elemzések azt mutatják, hogy a kutyákkal együtt felnövő gyerekek között kisebb az asztmások aránya. Anita Kozyrskyj és csapata, a University of Alberta kutatói, 20 év eredményeit nézték át, és megállapították, hogy a kutya jelenléte a családban akár már az anyaméhben, vagy legfeljebb három hónappal a szülés után jelentősen növeli a Ruminococcus és az Oscillospira baktériumok számát.
Az elmélet szerint a szennyeződéseknek és baktériumoknak kitett - például macskák és kutyák szőrzetével érintkező - csecsemők e stimulus hatására korai immunitást alakíthatnak ki. „E baktériumok mennyisége a kétszeresére nőtt, amikor egy állat is volt a házban” - mondta Kozyrskyj, hozzátéve, hogy a kedvencekkel kialakított kapcsolatról kimutatták, hogy hatással van a bélflórára akkor is, ha az állattal az anya a szülés előtt érintkezett. Más szóval, ha a kutyát el is távolították a szülés előtt, az egészséges mikrobiomcsere mégis megtörténhet. A kutatások arra utalnak, hogy az állatok jelenléte a családban a születés előtt feleslegessé teheti a fertőzés megelőzésére a szüléskor használt antibiotikumok alkalmazását is.
Sokan félnek a kutyáktól, mondván, hogy számos kórokozót hordoznak. A tények azonban azt mutatják, hogy a kutyák általában olyan baktériumflórával rendelkeznek, melyre a gyerekek könnyen reagálnak, és ezek a kórokozók sokkal kisebb veszélyt jelentenek, mint például az óvodába, iskolába járó testvérek által hazahordott idegen kórokozók. Noha a házikedvencek általában nem jelentenek veszélyt az egészségre, vannak azonban betegségek, melyek az emberre is ártalmasak lehetnek. Fontos a gyakori kézmosás és az általános higiéniai viszonyok fenntartása az élettéren belül, ha kedvencünk velünk együtt a lakásban él. Kutyák és macskák leginkább bélférgek okozta betegséget terjesztenek, leggyakrabban toxocariasist. Terhes anyákra jelent elsősorban veszélyt a toxoplasma, mely egy egysejtű élősködő, amit elsősorban macskák terjesztenek ürülékükkel, és magzati ártalmat okozhat. Ugyanakkor csak a terhesség alatt frissen szerzett fertőzés jelent nagyobb problémát, mivel a kedvencet tartó gazdik nagy része már egy korábbi alkalommal átesett az enyhe tünetek kíséretében lezajló megbetegedésen. A zoonózis forrása közhiedelemmel ellentétben csak a macska lehet, kutya nem.
Az alábbi táblázat összefoglalja a kutya és a gyermekek egészségére gyakorolt hatásokat:
| Hatás | Magyarázat |
|---|---|
| Csökkent allergiás és asztmás kockázat | A kutyákkal együtt felnövő gyermekek bélflórájában megjelenő Ruminococcus és Oscillospira baktériumok segítenek az immunrendszer erősítésében. |
| Erősebb immunrendszer | A kutya közelében a gyermekek több allergénnek és mikroorganizmusnak vannak kitéve, ami hozzájárul az immunrendszer éréséhez és ellenálló képességéhez. |
| Csökkent elhízás kockázata | A bélflóra kedvező változása az elhízás kockázatának csökkenéséhez vezet. |
| Fizikai aktivitás növekedése | A kutyasétáltatás, játék ösztönzi a gyermekeket a szabadtéri mozgásra. |
Mentális és érzelmi fejlődés kutyával
A kutya jelenléte rendkívül pozitív hatással van a gyermekek mentális és érzelmi fejlődésére. Kutatások megállapították, hogy a gyermekkorukban gazdiként nevelkedők magasabb empátiás képességekkel rendelkeznek, nagyobb felelősségtudattal, és felnőtt korukban szociálisan érzékenyebbek lesznek, kevesebb érzelmi problémával küzdenek. 30 százalékkal kisebb eséllyel válnak antiszociális felnőttekké, és 34 százalékkal könnyebben osztozkodnak.
Mozaik: kutyaterápiával az autista gyermekek fejlődéséért – 2021. január 29.
Felelősségtudat és empátia fejlesztése
Már kicsi gyermekként is megtanulják, mi is az a felelősség. A legkisebbek is tudnak segíteni a kutya körüli napi teendőkben (például etetés, itatás, sétáltatás). Egy 8-10 éves gyerek pedig már önállóan is képes mindezekre. Ez nem azt jelenti, hogy a szülők hátra dőlhetnek, de fontos, hogy a gyermek érezze, ez az ő döntése, tehát az ő felelőssége is. A kutyáról való gondoskodás lemondással is járhat, ami által a gyermek önzetlenebbé válik, és megismerkedik a gondoskodás és együttérzés fogalmával. „Amikor egy állat kerül a házhoz, fontos, hogy biztosítva legyen az a tiszteletteljes légkör, amiben az állat nincs kiszolgáltatott helyzetben. Ehhez a gyerekeket is meg kell tanítani arra, hogyan nyúlhatnak hozzájuk, mert ez nem jön ösztönösen” - mondja Pechan Eszter gyógypedagógus. A gyermekek számára bármilyen állat tartása elősegítheti ennek a felelősségérzetnek a kialakulását.
Szociális készségek és kommunikáció
A kutyával kialakított kapcsolat gyermekeknél sokat segít a későbbiekben is. Kortársaival könnyebben tud kapcsolatokat kialakítani, elősegíti viselkedésének alkalmazkodását a többiekhez. Több felmérés is bizonyítja, hogy a kisgazdik jóval nyitottabbak és könnyebben barátkoznak, mint kutyátlan társaik. Kutyasétáltatás közben akarva-akaratlanul is újabb és újabb gyerekeket ismernek meg, hiszen egy aranyos kiskutya olyan, mint egy mágnes: vonzza az embereket.
A kutyákkal való interakció hatására nő az oxitocinszint, csökken a stresszhormonszint, oldódik a gyerekek szorongása. A négylábúval való időtöltés emellett hatással van a gyerekek szociális készségeire is: mivel megtanulják értelmezni kedvencük testbeszédét, kifejezéseit, szükségleteit, javul a gyerekek kommunikációs készsége. Ez a nonverbális kommunikáció pedig pozitív hatással van a verbális kommunikációra is.
Stresszcsökkentés és önbizalom
A kutyát tartó gyermekeknek alacsonyabb a szorongás szintjük, mint a kutyát nélkülöző társaiknak. A kutya simogatása, ölelgetése a kutatások szerint csökkenti a vérnyomást, endorfinokat termel, és fájdalomcsökkentő hatással jár. Az endorfinokat boldogsághormonként ismerik sokan, tehát mindenképp kiváló hatást gyakorol a gyermekekre. Mivel a kutya hatalmas biztonságérzetet teremt a gyermekek számára, ezáltal növeli a szabadságérzetet. Ez különösen hasznos lehet stresszesebb napok után, vagy ha a gyermekek mérgesek. Egy kutya jelenléte segít a gyerekeknek könnyebben tanulni és fejleszti a koncentrációt.
Tanulmányi eredmények és motiváció
Egy kutya még a gyerekek tanulmányi eredményeire is jó hatással van. Segít az olvasás tanulásában és fejleszti a koncentrációt. A kezdő olvasó kisgyerekek sokkal szívesebben olvasnak fel egy olyannak, akinek nincsenek elvárásai. Egy kutya pont ilyen. Tökéletes hallgatóság, türelmes, és nem szúrja le a gyereket minden semmiségért. Így még a kezdetekben félénk gyerekekből is magabiztos lurkókat varázsol, akik kiválóan fognak teljesíteni az iskolában. Nem véletlenül vannak olyan programok, amikor a gyerekek terápiás kutyáknak olvasnak fel. Az ebek ilyenkor semmi mást nem tesznek, csupán nyugodtan hallgatnak.
A legjobb barát és társ
Érzelmi szinten a gyermeknek azért is jó, ha van egy négylábú társa, mert mindig lesz egy kis barátja, aki mellette áll. A kutya, mint motiváció is igen jelentős erőforrás. A kutyához hozzá lehet bújni, ők megbocsátanak nekünk akkor is, ha helytelenül viselkedtünk; örülnek, amikor hazaérkezünk, és minden vágyuk, hogy egy társaságban lehessenek velünk. Az egyedüli gyerekek pedig így megtanulhatnak osztozkodni a figyelmen, és igaz barátra, társra lelhetnek a kiskedvencben.
Milyen kutyafajta ideális kisgyermek mellé?
Vannak kifejezetten gyerekbarát kutyák, akik élvezik a gyerekek társaságát és tökéletes játszópajtások. Türelmesek, kedvesek és mindig készek egy nagy adag közös csíny elkövetésére. Fontos, hogy ne fajtát, hanem egyedet válasszunk, de vannak olyan fajták, amelyek általánosságban gyermekbarátabbak.
- Golden Retriever
- Labrador Retriever
- Magyar vizsla
- Német juhászkutya
- Ír szetter
- Coton de Tulear
- Uszkár
- Bulldog
- West Highland White Terrier
- Beagle
Ha SNI-s gyereknek választunk kutyát, akkor a nagyon kistestű, törékeny fajta mellett nem érdemes dönteni, mert ha a gyermek ráesik, rálép, ráejt valamit, az végzetes lehet.
Felelős kutyatartás: Mire figyeljünk?
Bár a kutyatartás számos pozitívummal jár, természetesen nem szabad megfeledkezni róla, hogy a négylábú kedvenc nem csupán örömöt és boldogságot, hanem kötelezettséget is hoz magával. Fontos, hogy a család felkészült legyen rá, és már az elejétől fogva vonják be a gyereket a gondozásba, hogy érezze, ez az ő döntése, tehát az ő felelőssége is. Készítsetek akár egy beosztást, tervet előre, ki mikor és mennyit foglalkozik majd az ebbel. Fontos, hogy már mielőtt beszereznénk a kis kedvencet, szögezzük le, hogy egy állat nem csak cuki, meg nem csak csupa móka, hanem bizony sok felelősség és rengeteg munka is. Egy állat élete véges, általában 10-15 évet szoktak élni. Egy kutya eltávozása lehet legalább akkora veszteség, mint egy emberé, hiszen évekig a család tagja volt. Ez viszont jó alkalom arra, hogy a gyerekekkel a veszteségekről és az elmúlásról beszéljünk.