A retek a keresztesvirágúak családjába tartozó növény, akárcsak a káposzta. Azonban a gyökérzöldségek közé sorolandó, mint a sárgarépa, petrezselyem vagy a cékla is. Nemcsak gumója, de bizonyos fajtáknak a levele is felhasználható. Sőt a csíra is rendkívül egészséges, bár még inkább az egészségtudatos étkezést követők táborában népszerű. Az eredete vitatott, de már az ókori egyiptomiak, rómaiak és görögök is ismerték. Kínában szintén több ezeréves múltja van ennek az egészséges zöldségfélének. Európába Marco Polo hozhatta. Hazánkban már 1664-ből van róla írásos emlék.
A hónapos retek angolul
Nagyon egészséges, a retek hatása is világszinten régóta ismert és alkalmazott népi gyógymód. Ezért sokszor felmerül, a retek angol neve is, hiszen sokfelé keresett ez a rendkívül egészséges zöldség. Angolul a kis piros gumók neve: radish.
A hónapos retek jellemzői és fajtái
A fajták alapján megkülönböztetnek hónapos-, valamint nyári, őszi-téli és japán retket is. A külső héja általában egy, de lehet kétszínű: piros, rózsaszín, fehér, lila, zöld, fekete vagy barnássárga. Belül jellemzően fehér színű a húsa, de lehet zöld, esetleg rózsaszín is. Alak és méret tekintetében szintén sokféle: szabályos gömb, megnyúlt vagy lapított formája mellett hengeres és répa formájú egyaránt lehet. Hazánkban a különböző fajták közül vannak nagyon népszerűek és vannak, amik bár nagyon egészségesek, de kevésbé kedveltek.
A hónapos retek, mint a tavasz előhírnöke
A hónapos retek az első tavaszi primőr zöldség, amit már nagyon várunk, a hosszú tél után. A piacokon pirosló kis gumós zöldség a tavasz előhírnöke. Hazánkban bárhol termeszthető, de szinte az egész világon termelik ezt az egyéves, rövid tenyész idejű zöldséget. Tél végével az egyik első friss, nyersen fogyasztott zöldségünk a hónapos retek, márciustól a reggeli menü gyakori kelléke.
A hónapos retek (Raphanus sativus L. var. sativus) a káposztafélék (Brassicaceae) családjába tartozó növény, a retek (Raphanus sativus) egy termesztett változata. Egyéves növény, mert miután kifejlesztette gumóját, rövidesen magszára nő, amelyen magokat érlel, majd elpusztul. Megvastagodott szik alatti szárát (hipokotil) fogyasztjuk, ez adja a növény gumóját. A leggyakrabban termesztett változatoknál ez általában piros, gömbölyű, vagy tojásdad alakú, de nagyon sok szín és alakváltozat létezik. A gumó húsa fehér, esetleg pirosas.
A retek termesztése és tárolása
A hónapos retket szinte az egész Földön termesztik. Hideg- és fagytűrő, ezért az egyik legkorábban elvethető zöldség. Magjai már 2-3 °C-on csírázni kezdenek, ezért szabadföldi termesztésnél már február-március környékén elvethetők. Vetése sekélyen, 1-2 cm mélységben történik, sortávolsága 15-20 cm. A hónapos retek (és általában a gyökérzöldségek) termesztésekor kerülni kell a frissen trágyázott talajt. Csírázás után szükség esetén egyeléssel biztosítjuk a megfelelő tőtávolságot. A tenyészidőszak alatt ápolása elsősorban kapálásból, gyomlálásból és öntözésből áll. A betakarítást érdemes több hullámban végezni, mert a gumók sokszor nem egységes sebességgel növekednek, és a nagyobb gumók betakarítása után a fejletlenebbek több tápanyaghoz jutván lehetőségük adódik a gyorsabb növekedésre.
Betegségek és kártevők elleni védekezés
A hónapos retek tipikus hosszúnappalos növény, ami azt jelenti, hogy a nappalok hosszabbodása során növekvő fénymennyiség hatására könnyedén felmagzik, nem fejleszt gumót. Száraz tavaszokon a földibolha szívogatja a retek leveleit, tömeges elszaporodásuk esetén a levelek apró, kifehéredett foltjai is jelzik a kártételt. Ellene vegyszeres védekezésre nincs lehetőség, mert a permetszer élelmezés-egészségügyi várakozási ideje hosszabb, mint a permetezéstől a tenyészidőszak végéig tartó időszak. Naponta többszöri hideg vizes permetezéssel tarthatók távol a veteménytől. A gyökérlégy lárvája okozza a retek megkukacosodását, ami ellen még a megvetéskor kell védekezni a talaj fertőtlenítésével, vagy megfelelő vegyszerrel.
Retek vetése és gondozása tojástartóban
Tárolás
A tavaszi retkeket leginkább hűtőben érdemes tárolni a szára nélkül hideg vízben megmosva és úgy dobozba téve. Így akár egy hétig is eláll. A téli fekete retek nagyon jól tárolható és hosszú ideig eláll. Hűvös helyen tartva vagy homokban elvermelve akár hónapokig is. A tél elmúltával már szánkban érezzük a frissen érett, ízletes nyári zöldségek ízét, de ezekre sajnos még várni kell. A zeller, a cékla vagy a téli retek megfelelő körülmények között áprilisig könnyen eltartható, a piacokon még találni nem fonnyadt, kellően feszes gömböket.
A retek a konyhában
A konyhán pedig sokoldalúan felhasználható zöldségek: saláta, leves, köret egyaránt készíthető belőlük. A hónapos retek nem kizárólag csak nyersen, hanem a többi zöldségféléhez hasonlóan párolva, főzeléknek elkészítve is felkínálható. Távolkeleti országokban változatosan fűszerezik, önálló ételként, köretként is minden társadalmi réteg kedvelt eledele. A retek szezon szinte leginkább csak tavaszra tehető, de a retek egész évben elérhető egészséges zöldség, mely körülbelül 8 hónapos kortól már a babáknak is adható.