Babák Mihály, Szarvas város ikonikus alakja, aki huszonhat esztendeje, 1998 óta tölti be a polgármesteri tisztséget, hosszú és elhivatott pályafutása során jelentősen hozzájárult Szarvas fejlődéséhez és közösségi életéhez. Babák Mihály 1947. november 12-én született Szarvason id. Babák Mihály és Kiszely Anna fiaként. Felesége Maróthi Mária intézményvezető, gyermekük Petra. Végzettségeit tekintve építőipari technikus, ács és kőműves mester, diplomás igazgatásszervező, vendéglátóipari szakközgazda és településüzemeltetési szakmérnök, emellett a jogi diploma megszerzése előtt áll.
Már fiatalon, huszonkilenc évesen bekerült a városi tanács tagjai közé, Jansik Tamás tanácselnöksége idején. A közéletben való részvételre az indította, hogy miután megnősült és lakótelepi lakásba költözött feleségével, Marikával, világossá vált számára a közösség fontossága. Apja mondása - „Van, aki csak magának él, és van, aki másnak is” - mindig is vezérelte.
A polgármesteri hivatás és a kihívások
Babák Mihály polgármesteri munkássága során gyakran került szembe kihívásokkal és kritikákkal. „Valóban sokszor kemény voltam, nem tűrtem a lazaságot” - mondja. Hivatali átszervezéseket hajtott végre, osztályokat vont össze, és rendet teremtett a közigazgatásban. Nem tűrte az alulképzettséget, a változásokkal nem lépést tartókat, sem a modortalan viselkedést. Mindig kiemelte, hogy a köztisztviselők feladata a köz szolgálata.
„Ha valaki kötelességként éli meg a munkát, akkor annak minden feladat nyűg. Nekem nem az, én minden nap örömmel jöttem és jövök be dolgozni, s az sem baj, ha hajnal 3-ig benn kell maradnom. Ha tudom, hogy jót cselekedtem másokért, a városomért, akkor nem kell, hogy megveregessék a vállamat. Ez a feladatom” - fogalmazott, hangsúlyozva a szolgálat fontosságát, amit nemcsak másokra, hanem önmagára is vonatkoztatva gyakran használja.
Pályafutása során számos beruházási és átszervezési elképzelése ütközött kemény ellenállásba. Az emberek nehezen fogadják el a változásokat, de Babák Mihály szerint csak így lehet előre haladni. Példaként említi a vízi színház megépítését, az oktatási és művelődési intézmények átszervezését, a Benka iskola egyháznak történő visszaadását, valamint a Körös-holtág rehabilitációját, amelyek mind komoly csatákat igényeltek, de végül sikerrel jártak.
Babák Mihály-interjú II. Magyar és Kínai Önkormányzatok Partnerségi Konferenciája 2013.04.24.
Országgyűlési képviselői tevékenysége
Babák Mihály 1998 és 2014 között négy cikluson keresztül országgyűlési képviselőként is tevékenykedett, mindig a Fidesz Békés megyei listájáról jutott be a parlamentbe. „Büszkén mondhatom, hogy én minden kormánnyal jól tudtam együttműködni, a baloldaliakkal is” - említi, példaként Lampert Mónikát és Hiller Istvánt hozva fel, akik miniszterségük idején sokat segítettek a városnak és a kistérségnek. Országgyűlési képviselőként igyekezett a város számára a lehető legtöbb pénzügyi forrást megszerezni. Az új összeférhetetlenségi törvény miatt 2014-ben már nem indult a parlamenti választásokon, hogy polgármester maradhasson.
Szarvas város és a Cervinus Művészeti Fesztivál
Szarvas városa 1966-ban nyerte el a városi rangot, és az elmúlt évtizedekben jelentős fejlődésen ment keresztül. A múlt század hatvanas és hetvenes éveiben épült a lakások kétharmada, létesült vízvezeték-hálózat, iskolák, rendelőintézet, valamint főiskola és kutatóintézet. Babák Mihály polgármesteri időszaka alatt, 2004-ben Komlovszky Szvet Tamás nemzetközileg is ismert szobrász elkészítette a kis bronz szarvast ábrázoló szobrocskát, amit a Szarvasért Alapítvány évről évre átad annak a személynek, akit a kuratórium „az év emberének” választ. Ez a Cervinus Művészeti Fesztivál keretében megrendezésre kerülő „Bál a víz felett” ünnepélyes eseményen szokott megtörténni.
A Szarvasi Vízi Színházban évente megrendezett Magyar Teátrum Nyári Fesztivál is Babák Mihály polgármesteri idejéhez kötődik. A XIII. fesztiválon például 17 színház 19 produkciója vett részt, és a díjátadó gála keretében, melynek zsűrijében Babák Mihály is helyet kapott, számos tehetséges művészt jutalmaztak. A fesztiválokon nyáron 65 estén szórakozhattak a nézők, mintegy 67 000 látogató élvezhette az előadásokat, koncerteket és irodalmi esteket.
Babák Mihály 70. születésnapja és a visszavonulás
Babák Mihály 70. születésnapját egy nagyszabású ünnepséggel ünnepelték a Békéscsabai Jókai Színház Vigadójában. Az eseményre Szarvasról busz szállította a meghívott vendégeket, többek között a képviselő-testület tagjait, intézményvezetőket, valamint a megye politikai elitjének képviselőit. A nyolcfogásos menüt és a színházi produkciókat Fekete Péter, a Fővárosi Nagycirkusz főigazgatója rendezte.
Bár sokan úgy gondolták, hogy még a 2024-es önkormányzati választásokon is ringbe száll, Babák Mihály úgy véli, akkor kell felállni, amikor még egyenes háttal meg tudja ezt tenni az ember. Az egészsége már kicsit megromlott, és az életkora is indokolja a visszavonulást. „Itt az ideje a fiatalításnak. Bízom benne, hogy felkészült és alázatos emberek vezetik majd a várost” - nyilatkozta. Nem kíván a jövőben a háttérből beleszólni a munkájukba, sem szakértőként, sem más minőségben.
„Jó érzések vannak bennem. Én az elmúlt évtizedek alatt megkaptam mindent a szarvasiaktól: támogatást, biztatást és persze esetenként szidást is. Elsősorban mégis a bizalmukat köszönöm, hálás vagyok érte. Örömmel tölt el, hogy a legtöbb szarvasi számára én mindig is Babák Misi maradtam, nem „Polgármester Úr” - zárta gondolatait. - „Ami pedig a jövőt illeti, akkor sem fogok unatkozni, ha átadom majd a teendőket az utódomnak.”