Ahogyan az autómobilok fejlődésének, úgy a babakocsik diadalútjának is számos állomása volt. A babakocsi napjainkra a kisbabás lét szimbólumává vált, de nem volt mindig így. Régen csak a gazdag gyerekek kiváltsága volt a babakocsi, a még járni nem tudó gyerekek nagy részét egyszerűen otthon tartották.
Mielőtt feltalálták a babakocsit, a csecsemőket leginkább kézben, esetleg kendőben-háton vitték ide-oda. A hevederben hordott gyerekeket ábrázoló rajzok már az ókori Egyiptomból származó alkotásokon is felfedezhetők, később jelentek meg a bölcsők, talicskák és a különféle kosarak. A középkori Európában az 1170 és 1250 között bevezetett talicskákat használták a gyerekek szállítására. A források szerint a 16. század közepe táján egy asztalos építette meg az első szállítókocsit, amelyet egyéves gyermekének szántak. Előtte a gyerekeket ruhákban, kosarakban, fazsákokban hordták körbe, vagy talicskában szállították őket.
Babakocsiszerű eszközöket egyébként már 1620 környékén használtak, de ezek inkább háromkerekű székek voltak, amiben a kisember csak ülni tudott. Egy szó mint száz, hosszú és érdekes út vezetett az első babakocsi megépítéséig, ami minden túlzás nélkül írta át visszavonhatatlanul is a gyereknevelés történetét.
Az első babakocsik megjelenése
A babakocsi prototípusa, egy kagylóalakú, háromkerekű jármű Devonshire hercegének kérésére készült el 1733-ban. A világ első babakocsijának megalkotása William Kent angol építész-bútortervező nevéhez köthető. Ő alkotta meg 1733-ban William Cavendish, Devonshire III. hercege számára, egy olyan közlekedési eszközt, amelyben a gyermekeit szállíthatja. Kent kifejlesztett egy héj alakú kosarat, mely kerekeken gurult, s amelybe a gyerekek be tudtak ülni.
A babakocsi annyiban hasonlított a mai darabokhoz, hogy négy kereke és kupolája is volt, és egy már ülni tudó gyerek elfért benne. A kagyló alakú kosárban ülő gyereket azonban nem tolták, hanem a babakocsi elé egy kecskét vagy pónit lehetett befogni, hogy húzza a kocsit. Ezen az első babakocsin több helyen megfigyelhetőek kígyóminták, nem véletlenül: a kígyó a Devonshire-címer része volt.
1800 előtt a kis kocsikat csak alkalmanként használták gyerekek szállítására. A gyerekeknek ülniük kellett, és kutyák vagy kecskék húzták őket. Ahogy javultak az utak, használatba kerültek a kis szénakocsik, amelyeket néhány asztalos rendelésre készített.
A kézi tolású babakocsik korszaka
A már nem állat vontatta, hanem kézzel tolható babakocsik csak a XIX. század közepén jöttek divatba. Az első ilyet 1848-ban Amerikában Charles Burton tervezte. Angliában pedig Benjamin Potter Crandall nevéhez volt köthető, az ő fia, Jesse Amour Crandall vitte tovább a családi vállalkozást, és nyújtott be szabadalmat. Benjamin Potter Crandall babakocsikat árult az Egyesült Államokban az 1830-as években, amelyeket az „első USA-ban gyártott babakocsik”-nak neveztek. Egy másik korai fejlesztés az F.A. Whitney Carriage Company volt. Fia, Jesse Armor Crandall számos szabadalmat kapott a szabványos modellek fejlesztésére és kiegészítésére. Ezek közé tartozott a kocsik fékezése, az összecsukható modell, a napernyők kialakítása és az esernyőakasztó.
A babakocsi rendkívül népszerűvé vált. Viktória királynő a walesi herceg születésekor nyilvánosan vásárolt tőle három darabot, mellyel megalapozta a babakocsi szélesebb körben való elterjedését. Viktória királynő három babakocsit vásárolt a Hitchings Baby Store-tól. Az akkori kocsik fából vagy vesszőfonatból készültek és drága sárgaréz kötésekkel tartották össze. Ezek olykor erősen díszített műalkotásokká váltak. A modelleket is királyi névről nevezték el: a hercegnő népszerű név, valamint a Balmoral és a Windsor.
1855-ben egy megfigyelő megjegyezte: „London utcái tele vannak számomra eddig ismeretlen babakocsikkal, amelyekben a babákat a dadák tolják, ahelyett, hogy húznák őket.” 1880-ban megépítették az első modelleket, amelyekben a csecsemő feküdhetett. A rögzítés egy fonott kosárból állt, a keret immár négy kerekű volt.
A komolyabb tervezések az 1840-es évektől indultak Amerikában, ahová a szabadalmat eladták. Itt aztán belehúztak a gyártásba és a funkcionalitás is fókuszba került; megjelent a fék és a napernyő. A babakocsik egészen sokáig fából vagy fonott kosarakból készültek és drága sárgaréz csapolások-csatok fogták össze az elemeket. Makón a szegénység miatt 1910-ben kezdett elterjedni a vessző babakocsi, addig többnyire teknőben altatták, ringatták a gyermeket. Az 1910-es években idehaza is jellemzően fából készültek a kocsik.
Fejlődés és innováció a babakocsik tervezésében
A babakocsi megfordításának ötlete is ekkoriban merült fel, párhuzamosan azzal, hogy a kerekek külön-külön mozgathatóak lettek, megkönnyítve a manőverezést. Az életet megkönnyítő szerkezet iránti kereslet növekedett. 1889 júniusában William H. Richardson szabadalmaztatta az első megfordítható babakocsi ötletét, azaz a kicsiknek kialakítható részt úgy tervezték, hogy kifelé vagy befelé nézzen a szülő felé. Illetve a tengely körül is egy kis változtatást végeztek, így innentől fogva a kerekek már külön mozogtak, ezzel is segítve a szülőket abban, hogy könnyebben vegyék a séta során váratlanul jött akadályokat. Richardson tervezése ezt lehetővé tette, ami növelte a kocsik manőverezhetőségét.
Ugyanígy, annak ellenére, hogy a babakocsi történelemben már az 1920-as évektől jelzik a kocsik alakjában bekövetkező jelentős változást, a magyarországi fotókon továbbra is az 1900-as évekre jellemző típusokat látni. Az 1920-as évekre a babakocsik léte már teljesen megszokottál vált, és ebben nagy szerepet játszott az, hogy egyre biztonságosabbak is lettek.
Hogyan válasszak babakocsit?
A 30-as évektől eléri az országot a babakocsik újabb generációja: a tervezők egyre nagyobb hangsúlyt fektettek a biztonságra, ezért a kocsi alacsonyabb és mélyebb lett, ráadásként elkezdték ellepni a piacot az összecsukható, sportos modellek. A sportosabb, akár összecsukható ülőkocsik az ötvenes-hatvanas évektől lettek népszerűek. Az első összecsukható kocsi szabadalmát már 1906-ban benyújtották, de több évtized kellett, mire tökéletesítették ezt a verziót - az ún. ernyőkocsik óriási népszerűségnek örvendenek a mai napig.
1965-ben Owen Maclaren repülőmérnöknek a lánya kezdett el panaszkodni arról, hogy az Angliából Amerikába tartó útja során mennyire kényelmetlen volt számára a babakocsi nehéz súlya. Így a légiközlekedés minden apró részletét jól ismerő gondos apa megtervezte az első alumíniumvázas változatot felhajtható árnyékolóval. Ezután megalapította a Maclarent, és piacra dobta ezt az új dizájnt. A 1970-es években megjelentek nem teljesen rugózott, levehető karosszériájú változatok és az apróbb, kényelmet szolgáló fejlesztések azóta sem értek véget.
A modern babakocsik jellemzői
Manapság egy jobb babakocsi ára szinte vetekszik egy használtautó árával. Szuper biztonságosak, könnyűek, és úgy néznek ki, mint egy űrrobot. A különböző gyártók egyre nagyobb hangsúlyt fektettek a biztonságra és a praktikusságra - nyilván nem függetlenül attól, hogy mivel tehetik leginkább eladhatóvá terméküket.
A babakocsi csecsemők és kisgyermekek szállítására alkalmas eszköz. Két leggyakoribb fajtája az egyfunkciós sport babakocsi a már ülni tudó gyermekek részére, illetve a többfunkciós babakocsi mely újszülöttkortól akár óvodás korig használható.
Babakocsi típusok és funkciók
- Egyfunkciós sport babakocsik: A már ülni képes gyermekek részére használatosak. Jellemzően könnyebbek, mint az újszülöttek számára is alkalmas változatok, mai modellek mindegyike összecsukható kivitelben készül.
- Többfunkciós babakocsik: Mind az újszülöttek számára alkalmas fekvő, mind pedig ülőrésszel is rendelkeznek. A csecsemők részére vízszintes fekvést egyes modelleknél egyszerűen a háttámla döntésével, másoknál mózeskosárrá alakításával vagy az ülés mózeskosárral történő cseréjével oldható meg.
- Valódi sport babakocsik (futó babakocsik): Kifejezetten futáshoz kialakított babakocsik. Ezek 3 kerekűek, minimum 16 colos biciklire emlékeztető kerékmérettel és kézi fékkel felszereltek. Terep és aszfalton való futásra, nem mindennapi hétköznapi használatra lettek kifejlesztve.
- Jogger babakocsik: Átmeneti típust képeznek, melyek ugyancsak 3 kerekű változatok, nagyobb kerékmérettel mint városi társaik, de kisebbel, mint a futó babakocsiké.
Fontosabb fejlesztések időrendben
| Év | Fejlesztés |
|---|---|
| 1733 | Az első babakocsi (kagylóalakú kosár kerekeken, állat vontatta) |
| 1848 | Az első kézzel tolható babakocsi (Charles Burton) |
| 1889 | Az első megfordítható babakocsi és önállóan mozgó kerekek (William H. Richardson) |
| 1906 | Az első összecsukható babakocsi szabadalma |
| 1965 | Az első alumíniumvázas, esernyőre csukható babakocsi (Owen Maclaren) |
| 1985 | Az első futó babakocsi (egy futó apuka találmánya) |
A gyermek kényelme szempontjából is igen fontos, hogy milyen a babakocsi kereke és felfüggesztése. Léteznek három és négykerekű típusok, illetve felfújható, vagy szilárd kerekes kocsik is. A modern babakocsikat a gyártók sokféle lengéscsillapító rendszerrel látják el, például a vázon is találhatók rugók. Közlekedés szempontjából fontos tényező a babakocsi tömege, hiszen sokat kell emelgetni őket. Egy átlagos babakocsi súlya 10 kg körül mozog, de egy többfunkciós babakocsi 15 kg-ot is nyomhat. A fékezésen kívül a másik hasznos biztonsági eszköz az öv. A legtöbb sportbabakocsi összecsukható. Megkülönböztetünk lapra és esernyő alakúra csukódó típusokat. Praktikus kiegészítő a babakocsi aljában található kosár, bevásárló háló, vagy pelenkázó táska, napernyő vagy lehajtható árnyékoló és a babakocsira szerelhető játékok. A sportbabakocsikon sokszor italtartós tálcát is találunk.