Németh Szilárd István 1964. április 24-én született Budapesten, szegény csepeli munkáscsaládba. Édesapja a Csepel Műveknél dolgozott, szülei mindketten rokkantnyugdíjasok voltak. Élete első tíz évét egy 9 négyzetméteres albérletben töltötte szüleivel és húgával. Otthoni öröksége a katolicizmus, kisgyermekként Királyerdőn ministrált.
Középiskolai tanulmányait a Jedlik Ányos Gimnáziumban végezte, ahol osztályfőnöke Ferencz Győző költő, műfordító volt, akinek hatására pedagógusnak ment. Egy másik meghatározó tanára Vermes Miklós volt, akihez fizikaszakkörre járt. Középiskolai évei alatt Zanati Béla vette át az iskola vezetését, aki évtizedekig fontos szerepet játszott Németh életében.
Érettségi után képesítés nélküli tanítóként, napközis nevelőként kezdett dolgozni egy csepeli iskolában. Ezzel párhuzamosan tanult, 1987-ben könyvtár-tanítói diplomát szerzett. Ezt követően egy évig könyvtárosként dolgozott, majd visszatért az iskolába, amely az ő javaslatára vette fel Kőrösi Csoma Sándor nevét.
A rendszerváltás idején kapcsolódott be a helyi politikába, belépett az SZDSZ-be. Aktív szerepet vállalt a helyi önkormányzati választásokon, segítette az oktatási bizottság munkáját. Az antikommunista vonalat erősítette, és törekedett az iskolák "pártkáder iskolavezetőktől" való megtisztítására.
Az első ciklus után megromlott a kapcsolata a liberális párttal, és 1996-ban a Fideszhez csatlakozott. Ebben az évben közoktatási vezetői oklevelet szerzett. 1997-ben kinevezték a Csikó Sétányi Általános Iskola igazgatójává, amely később felvette a Görgey Artúr nevet. Ismerői szerint ekkor már megmutatkozott nála az a tulajdonság, hogy erős vezetőként csak lojális embereket tűr meg maga mellett, és képtelen a partneri együttműködésre.
Egy év után távozott az iskolából, és 1998-ban a Vasutasok Szakszervezetének humán erőforrás és szervezési osztálya vezetője lett. Ugyanebben az évben önkormányzati képviselővé és a Fidesz csepeli elnökévé választották.
2000-től a Környezetgazdálkodási Intézet (KGI) európai integrációs igazgatója lett, majd a jogutód VITUKI Nonprofit Kft. igazgatója volt 2004-2010 között. A Narancsnak adott interjújában úgy fogalmazott, hogy pályáját végigkíséri a "szociális érzékenység", amit a tanári és szakszervezeti munkáján át a rezsicsökkentésig vezethetőnek tart.
1998 óta három cikluson keresztül volt csepeli önkormányzati képviselő. 2002-től sporttanácsnok, 2002-2009 között a Fidesz-KDNP frakcióvezetője volt. A 2004-es európai parlamenti választások után, majd 2009-ben Deutsch Tamás megüresedett helyére delegálták a Fidesz parlamenti képviselőjévé, így ő lett az első csepeli fideszes országgyűlési képviselő.
A 2010-es országgyűlési választáson mandátumát nem tudta megvédeni, de listán bejutott. 2010-2014 között Csepel XXI. kerületének polgármestere volt. A "rezsicsökkentésért" felelős képviselőként is tevékenykedett 2013 januárjától.
2018 márciusában egy csepeli iskolában tartott nyilvános eseményen a biztonságiak nem engedtek be néhány újságírót.
A 2023. november 8-i hírek szerint Németh Szilárd Csepel ének-zenei fejlesztéséről előremutató tárgyalásokat folytatott a saját lányával, Németh Virággal, aki a Magyar Rádió Művészeti Együtteseinek művészeti titkára. Ezzel kapcsolatban kérdéseket tettek fel a Külgazmisztériumnak és az MTVA-nak.
Németh Szilárd: „Provokáció történhetett!” 17-05-21
Németh Szilárd politikai pályafutása során több fontos pozíciót töltött be, és jelentős szerepet játszott Csepel közéletében.
