Az orvostudomány és a reprodukciós technológiák folyamatos fejlődése számos etikai és jogi kérdést vet fel, különösen az emberi embriók tárolása és kutatása kapcsán. Az in vitro fertilizáció (IVF) aranykora óta, az 1980-as évektől kezdve számos jogszabály született ezen a területen, amelyek célja az embriók védelme és a kutatások etikus keretek közé szorítása. Magyarországon és nemzetközi szinten is szigorú előírások szabályozzák, meddig tárolhatók az embriók, és milyen feltételek mellett használhatók fel kutatási célokra.
Az embriók tárolása és fagyasztása
Az IVF kezelések során gyakran több embriót is létrehoznak, mint amennyit beültetnek. A fel nem használt embriókat általában lefagyasztják, hogy később felhasználhatók legyenek, ha a pár további gyermekeket szeretne, vagy ha az első beültetés sikertelen volt. A lefagyasztott embriókat folyékony nitrogénben, mínusz 196 Celsius-fokon tárolják.
A krioprezerváció folyamata során az embriók biológiai aktivitása teljesen leáll. Dr. Barry Behr, a Stanford Egyetem szülész-nőgyógyász professzora szerint ez a folyamat lényegében a végtelenségig képes megőrizni az embrió életképességét, feltéve, hogy a külső tényezőket, például az ionizáló sugárzást, figyelembe veszik. A modern fagyasztási módszerek, mint a vitrifikáció, jelentősen fejlettebbek, mint az 1980-as években használt eljárások. Napjainkban valamelyest fejlettebb állapotú, több ezer sejtből álló, ezáltal erősebb, ellenállóbb embriókat fagyasztanak le.
A meglévő tudományos bizonyítékok arra utalnak, hogy nem jelent különbséget egészségügyi szempontból, hogy a beültetés előtt lefagyasztották-e, és ha igen, akkor mennyi időre az adott embriót. A kutatások azt mutatják, hogy a sikertelen terhességek vagy beültetések oka általában az embriók eleve meglévő abnormalitásaiból adódik, nem pedig a fagyasztás okozta sérülésekből.
Meddig tárolhatók az embriók?
Magyarországon a lefagyasztást követően az intézetek 15 évig kötelesek tárolni az embriókat, amennyiben erről a pár nem hoz más, egybehangzó döntést. A 15 év letelte után lehetőség van a tárolási időt még egyszer, ugyanígy 15 évre meghosszabbítani. Ez azt jelenti, hogy az embriók maximálisan 30 évig tárolhatók.
Az elmúlt években több olyan eset is napvilágot látott, amikor hosszú időn keresztül fagyasztva tárolt embriókból születtek egészséges gyermekek. Például az Egyesült Államokban egy 27 évvel korábban lefagyasztott embrióból született egészséges kislány, Molly Everette Gibson. Az embrióját 1992 októberében fagyasztották le, majd 2020-ban ültették be, amivel megdöntötte a korábbi rekordot, amit a biológiai nővére, Emma Wren Gibson tartott (24 év).
Az embrió adományozása
Amennyiben a pár már nem szeretne több gyermeket vállalni, rendelkezhet a fagyasztott embriók sorsáról. Az egyik lehetőség, hogy felajánlják azokat olyan családok részére, akiknél a saját ivarsejttel történő gyermekáldás esélye rendkívül alacsony, vagy egyáltalán nem lehetséges. Az adományozáshoz mindkét genetikai értelemben vett szülőnek egybehangzóan kell nyilatkoznia.
A magyarországi jogrendszer kizárólag anonim adományozásra ad lehetőséget. Ez azt jelenti, hogy sem az adományozók, sem az embriót örökbefogadók kiléte, személyes adatai nem kerülhetnek nyilvánosságra. Egyedül külső megjelenésre vonatkozó információkat rögzíthet és közölhet az intézet a befogadó páciensek felé, mint például az életkor, szem-, haj- és bőrszín, testmagasság, testsúly, testalkat és ismert betegségek.
Az eljárás eredményeképpen fogant és született gyermek teljes jogú szüleivé az embriót befogadó egyén/pár tagjai válnak. Minden szülői jog és kötelezettség őket illeti meg és terheli, vérszerinti szülőknek tekintendők. Ez a későbbiek során bírói úton sem támadható meg.
Embrió kutatás és etikai szabályozás
Az elmúlt években az orvostudományban a technológiai fejlődés etikai problémákat vetett fel az emberi embriókkal kapcsolatos kutatások terén. A Nemzetközi Őssejtkutató Társaság (ISSCR) 2016-ban iránymutatást adott ki, amely szerint a laborban növesztett embriókat legfeljebb a 14. napon meg kell semmisíteni. Ezt a szabályt azért vezették be, mert a kutatók ekkor jutottak el odáig, hogy 12-13 napig is életben tudtak tartani emberi embriókat az anyai szervezeten kívül.
A 14 napos szabály eltörlése és következményei
Idén májusban a tudóstársadalom nyomására az ISSCR megszüntette a 14 napos szabályt. Számos kutató hangoztatta, hogy a 14. és a 28. nap között kialakuló veleszületett rendellenességek sorát lehetne tanulmányozni, és idővel akár megelőzni, ha engedélyezett lenne az embriók vizsgálata ebben az időszakban. A szervezet általános szabályok helyett egyedi elbírálást javasolt a 14 napon túli embriókutatási projektek esetében.
A kutatók szerint a 14 napon túli vizsgálatokkal az emberi szervezet fejlődését lehetne még pontosabban modellezni. Különösen fontos lenne az emberi embriók fejlődésének második, harmadik és negyedik hetében vizsgálatokat végezni, mivel ezekben a szakaszokban ultrahangos vizsgálatra nincs lehetőség, de a szervek fejlődése már megkezdődik. Például az agyat és a szívet érintő fejlődési rendellenességekről már akkor sokkal többet tudhatna meg az orvostudomány, ha egy héttel tovább, a 21. napig engednék tanulmányozni az embriókat - ekkor jelennek meg azok a struktúrák, amelyekből később kialakul az agy, a gerincvelő, a csont, a szív, a vér, az arc és az izmok.
Embriófejlődés hétről hétre: IVF időzített utazás
Az új irányelvek kritikusai szerint felelőtlenség volt az ISSCR részéről, hogy úgy szüntették meg a 14 napos szabályt, hogy nem jelöltek ki új végpontot. A bioetikusok körében megosztó volt az ISSCR döntése, egyesek egyfajta „0 napos szabály” mellett érvelnek, ami teljesen megtiltaná az emberi embriók laboratóriumi vizsgálatát.
ISSCR Irányelvek az Embriókutatásban
Az ISSCR 2016-os irányelvei az embriókutatási projekteket három fő kategóriába sorolják:
- 1. kategória: Általános engedélyezési procedúra alá eső kutatások.
- 2. kategória: Speciális engedélyhez kötött kutatások.
- 3. kategória: Tiltott kutatások.
Idén májusban az történt, hogy a 3. kategória szabályozása változott, lehetővé téve bizonyos kutatási projektek egyedi elbírálását a 14 napon túli embriókutatás esetén.