Az 1950-es és 60-as években egy amerikai orvos, Dr. Thomas J. Hicks megközelítőleg több száz újszülöttet adott el a klinikáján. Szörnyűséges ténykedésének áldozatait pedig megbecsülni sem lehet. Ma 200, felnőtt Hicks-baba keresi vér szerinti szüleit, de valószínűleg sokan már sosem találják meg őket. A Georgia állambeli McCaysville kisvárosában működő klinika révén több mint 200 újszülöttet adtak el vagy adtak örökbe illegálisan. A TLC hamarosan bemutatandó "Taken At Birth" című különkiadása feltáratlan történeteket tár fel a "Hicks-babákról" és vér szerinti családjuk utáni folyamatos kutatásukról.
Ki volt Thomas J. Hicks?
Hicks McCaysville apró hegyi városkájának köztiszteletben álló orvosa volt, de nők mérföldekről érkeztek hozzá szolgáltatásaiért. Állítólag abortuszokat végzett, amelyek akkoriban illegálisak voltak, 100 dollárért. Thomas Hicks szülész-nőgyógyászként a Georgia állambeli McCaysville-i klinikán dolgozott. Abortuszokat végzett feketén, sokan ismerték a helyi lányok jótevőjeként. Titokban külföldi szülőknek is elhelyezett csecsemőket a könyvelésen kívüli örökbefogadások révén. Hicks 1964-ben adta fel orvosi engedélyét, miután illegális abortuszok elvégzésének vádjával vádat emeltek ellene. 1972-ben halt meg 83 éves korában, 25 évvel azelőtt, hogy feketepiaci babaüzletének megdöbbentő története napvilágot látott.
Hogyan működött a feketepiaci üzlete?
Az 1950-es évek elején Hicks állítólag illegális abortusz- és örökbefogadási szolgáltatásokat hirdetett telefonfülkékben, buszpályaudvarokon és hidakon. Az orvos néhány nőt, akik abortuszért keresték fel, rábeszélt arra, hogy kihordják terhességüket, majd a csecsemőket 800 és 1000 dollár közötti áron eladta pároknak. Az ABC News szerint állítólag hazudott is néhány betegének, azt mondva nekik, hogy a csecsemőjük meghalt, majd az újszülöttet a klinika hátsó lépcsőjéről eladta. Hamis születési anyakönyvi kivonatot adott az örökbefogadó szülőknek, és nem hagyott feljegyzést az édesanyákról. Az egyik Hicks-baba, Melinda Dawson elmondta a CBS-nek, hogy örökbefogadó szülei 1000 dollárt fizettek érte 1962-ben.
„Azt az utasítást kapták, hogy jöjjenek be az első ajtón, vegyék fel a babát, és távozzanak a hátsó ajtón, majd azonnal menjenek haza” - mondta Dawson.
A módszer
A pszichopata orvos szándékosan korábban indított meg szüléseket, a kismamáknak pedig a csecsemők halálát hazudta, hogy aztán 1000 dollárért (300 ezer forint), a klinika hátsó ablakán kiadva örökbefogadóknak adja át az újszülötteket. Hicks általában a hatodik hónap körül indította meg a szülést, hiszen ekkor még a leendő anyukáknak is kisebb volt a pocakja, így senki nem keresné rajtuk a gyereket. Az orvos pedig a fejletlen babákat örökbe tudta adni. Az anyáknak azt mondta, a kicsi halva született, talán azért, hogy ne akarják megkeresni a gyermeküket, és így őt se buktassák le.
Az aprócska újszülötteket a klinika hátsó ablakán adta ki a babára vágyó, meddő pároknak. Születési anyakönyvi kivonatokat hamisított, amikre az eredeti szülők helyett az örökbefogadóékét vitte fel vér szerinti rokonként. A vér szerinti anyák kimaradtak az anyakönyvi kivonatokból, és mindössze 20 dollár kárpótlást kaptak fáradozásaikért, ha egyáltalán tudtak az ügyletéről. Ez azt jelentette, hogy egy új ruha áráért hatékonyan elvágták őket attól, hogy a jövőben valaha is újra kapcsolatba lépjenek gyermekeikkel.
Hogyan derült ki a történet?
A megdöbbentő igazság 1997-ben derült ki, miután több Hicks-baba elkezdte felfedni a háttértörténetük sötét titkát. 2014-ben az Ancestry.com és az ABC News segített a Hicks-babáknak DNS-teszteket végezni magukon és a McCaysville-i közösség tagjain. Hicks 1964-ben bukott meg az illegális abortuszokkal, de büntetést nem kapott. Valódi rémtettei csak halála után, 1997-ben váltak nyilvánossá, azóta Hicks-babák százai keresik szüleiket DNS-vizsgálatok segítségével. Bár a technika már fejlett, megbecsülni sem lehet, hogy hány kisbaba nem élte túl az idő előtti születést, vagy ha túl is élte, az is kérdés, hogy hányan vesztették életüket boldog örökbefogadó szüleik karjai közt hazafelé az autóban.
Melinda Elkins Dawson az egyike lehetett azoknak a babáknak, akik áldozatul estek a bűncselekménynek, amelyet a feltételezések szerint a korábban illegális abortuszokkal is megvádolt Thomas Hicks követett el. Az évtizedes titok napvilágra kerülése után az ohiói DNS Diagnosztikai Központ felajánlotta a segítségét, és az egykori klinikától néhány kilométerre, a már Tennessee államhoz tartozó Duckville egyik moteljében DNS-vizsgálatokat szerveznek azoknak a környéken élő embereknek, akik a rokonaikat keresik.
Ha elég emberről derül ki, hogy Hicks-baba, akkor a genetikai jellegzetességek alapján meg tudják találni egymást az adoptált emberek és az igazi rokonaik. A szintén örökbefogadott Bill Palmisano esetében például fennáll annak a valószínűsége, hogy Melinda és ő ikertestvérek. A két felnőtt hétfőn találkozott először egymással. Diane Warner, aki Michigan államban él, viszont már többször is elment a vizsgálatra, de még nem találta meg a rokonait, ám nem adja fel, és reméli, hogy a legfrissebb eredményekből végre kiderül, hogy ki az igazi családja. Diane számára az is elég erőt ad a kitartáshoz, hogy az Ohióban élő Cyndy Stapleton már megtalálta a biológiai édesanyját a teszteknek köszönhetően. Ám az ő kutatása se ért még véget, mert kiderült, hogy az anyja szült három fiút, akiket szintén örökbe fogadtak.
Paul Payne-t 1952-ben fogadták örökbe. Évtizedek óta keresi biológiai családját. „Csak olyan dolgokat szeretnénk tudni, mint az orvosi előzmények, tudja, honnan jöttünk? Ki volt az apánk? Ki volt az anyánk?” - mondta Payne. Más örökbefogadottakhoz hasonlóan ő is csak egy születési anyakönyvi kivonatot talált, amelyről úgy véli, Dr. Hicks hamisította. „Az örökbefogadó szülőket természetes szülőként tüntette fel a születési anyakönyvi kivonaton, és ez alapvetően megpecsételte a sorsunkat a gyökerek felkutatására tett kísérletek szempontjából” - mondta Payne.
A Hicks-babák öröksége
Hick megítélése ma is kettős: egyrészt ügyködésével valóban meddő párokat segített gyermekhez, másrészt az idő előtti születésekkel valószínűleg több baba életét is elvette. Hicks unokája megvédte az orvost a CBS News-nak. Azt mondja, csak családokat próbált találni a nem kívánt babáknak. De ez a magyarázat nem elég Dawsonnak. Miután a nyári DNS-tesztek nem hoztak több egyezést, hamarosan újabb fordulót szorgalmaz. „Most már az 50-es és 60-as éveinkben járunk, és ennyi” - mondta Dawson.
Több mint 60 év telt el az illegális örökbefogadások kezdete óta, és több mint 20 év azóta, hogy a hírt országosan sugározták. De Georgiában még mindig több százan keresik a válaszokat. Ők a Hicks-babák közé tartoznak. Melinda Dawson reméli, hogy egy DNS-minta megoldhatja az évtizedes rejtélyt. „Ez tényleg megtörténik. Ez hihetetlen” - mondja. „Szeretném tudni, kire hasonlítok, szeretném tudni, hogyan nőttek a fiaim ilyen magasra, szeretném tudni, hogy a fiaim hasonlítanak-e a nagyapjukra vagy az apjukra.”