Évtizedeken át ő volt a sportos, kékszemű szomszédsrác, Barbie tökéletes, de nem túl izgalmas barátja, így vált fogalommá. Amikor 1961-ben bemutatták, Ken (teljes nevén: Ken Carson) cingár fiú volt, aki a laza fürdőruhák léha rajongója volt. Az évek során azonban az amerikai férfiasság kisportolt, lebarnult ikonjává nőtte ki magát. Idővel Kent rapperként, rockerként, orvosként és trónörökösként is bemutatták, de ez maradt meg belőle: valaki, aki furcsa módon használja a vécét.
A változás szele: Ken új definíciója
De ennek vége! Ken idén befonta a haját, ja, és ázsiai. Meg sovány is. Máskor pedig husi (bocs, "kerekded"). A Mattel a tavalyi hírekhez hasonlóan, hogy Barbie immár alacsonyabb, magasabb, és a legszenzációsabb, kerekdedebb verzióban is kapható, megérkezett két új Ken baba is, amelyek több bőrszínben elérhetők lesznek. Lesz egy "eredeti" méretű Ken fonott hajjal, egy vékony Ken, egy többnemzetiségű Ken pasikonttyal, ázsiai Kenek, latin Kenek, sápadt Ken és lebarnult Ken, egy karórás Ken, egy pocakos Ken.
A döntés, hogy mélységet kap, új fejezetet nyit a férfiak és a férfibabák életében. Ken testesíti meg a férfiideálját: barátságos, rendezett, változatos a bőrszíne, a haja, a testalkata, nem zavarja a partnere sikere, és büszke a divatérzékenységére. Nyilván, azzal, hogy Ken külsejével is képviseli a multikulturális világunkat, a Mattel azt reméli, hogy fontosabbá és nélkülözhetetlenné válik a gyerekek számára.
Statisztikák és a piac változása
A Barbie-csapat számára egy új Kent kreálni sziszifuszi küldetés volt. A babák változatosabbá tétele abból fakadt, hogy a szépség fogalma is szélesedett, az önelfogadás a megalkuvásból törekvéssé lett. Az alábbi táblázat összefoglalja a Ken babák új generációjának sokszínűségét:
| Jellemző | Változatok száma / típusa |
|---|---|
| Bőrszínek | 7 különböző bőrszín |
| Hajstílusok | 9 különböző hajstílus |
| Testalkat | Eredeti, vékony, széles (pocakos) |
Miért volt szükség a megújulásra?
Az utóbbi pár évben az eladások megtorpantak. A milleniál anyák értékrendjükkel össze nem egyeztethetővé nyilvánították a Barbie-t. A játékkészítő cégnek két opciója volt: a Barbie-univerzum összes tagját egyenértékűnek nyilvánítják Barbie-val és Kennel, vagy meghagyják Barbie-t és Kent a középpontban, és mindenki másból bőrszíntől, formától függetlenül Barbie-t és Kent csinálnak. De mi Ken életének a csendes tragédiája? Hogy a fiúkat, még azokat sem, akik szeretik Barbie-t, nem érdekli Ken. Az eladások is bizonyítják Ken népszerűtlenségét, minden hét Barbie-babára csak egy Ken jut, a Mattel pedig ezen szeretne változtatni úgy, hogy érdekesebbé, értékesebhé tegye Kent.
Valójában ezek a babák olyanok számára készülnek, akik nagyon keveset tudnak még a világról, tehát a célközönség a szülő, ő vásárolja meg. A Mattel tudja, hogy végülis felnőtteknek terveznek gyerekjátékokat, olyanoknak, akik elutasítják az elitizmust és sokkal elfogadóbbak a más bőrszínekkel, etnikumokkal, testalkatokkal, stílusokkal szemben. Meg kell adni nekik, amit akarnak.