A kiskutyák a felnőtté válás során számos fejlődési szakaszon mennek keresztül. A kutya fejlődése az első 9 hétben rendkívül összetett folyamat, amely számos mérföldkövet foglal magában, a születéstől kezdve az új otthonba való beköltözésig. Ez az időszak kritikus a kutya későbbi egészségének, viselkedésének és jólétének szempontjából.
Az első napok: Kezdetek és alapvető szükségletek
A kiskutyák lezárt szemmel és hallójárattal jönnek világra, ezért életük első két hetében a környezetüket kizárólag tapintás és szaglás útján érzékelik. A kölykök csukott szemmel jönnek a világra, fülük még ilyenkor zárt, emiatt tájékozódni csak a szaglásuk alapján tudnak. A kicsik teljes mértékben az anyjukra vannak utalva, testhőmérsékletüket sem tudják tökéletesen szabályozni. Épp emiatt nagyon fontos a megfelelő, 25-26 Celsius fok feletti hőmérséklet biztosítása. Ezen kívül az infralámpa is hasznos eszköz az elletőláda egyik sarkába felszerelve: egyrészt segít a kórokozók elleni védekezésben, másrészt melegíti a kiskutyákat. A kiskutyák az ellést követően gyakorlatilag felváltva evéssel és alvással töltik a napjukat. Nagyon fontos számukra a legelső pár napban az úgynevezett föcstej, ami rengeteg ellenanyagot tartalmaz. Ez immunerősítő hatású és megvédi őket a fertőző betegségektől.
Az első 48 órában lényeges a körültekintő gondoskodás, hogy a kölyökkutyák biztosan megkapják a szükséges meleget és táplálékot. Ez kiterjed az előtejre, vagy más néven kolosztrumra is, amelyhez a kiskutyák az anyjuk révén, a szoptatás során jutnak hozzá; ez elősegíti az immunrendszer támogatását.
Az első napokban előfordulhat átmeneti súlycsökkenés a születési súlyhoz képest, annak ellenére is, hogy bőségesen van teje a szukának és jó étvággyal esznek a kicsik. Ezt követően azonban növekszik a súlyuk folyamatosan, hol nagyobb, hol pedig kisebb ütemben. Mivel a kölykök nem tudják még szabályozni a vizelet- és székletürítést, az anyakutya segít nekik ebben.
2-3. hét: Érzékek fejlődése és mozgás
A kiskutyák szeme 10-12 napos korukban nyílik ki, amit hallójáratuk kinyílása követ 14-16 napos korukban. Amikor már hallanak, a kölykök elkezdik utánozni az anyjuktól hallott hangokat. A kiskutyák nagyjából ugyanakkor állnak lábra, amikor az érzékeik kifejlődnek.
Az első hét végére a kis szuperhősök közel megduplázták születési súlyukat. Napi rutinjuk továbbra is az evés és az alvás, de már többet kúsznak-másznak az elletőládában. Megtörtént a farkaskarmok eltávolítása is, mert a berni pásztorkutyák esetében a fajtagondozó egyesületek előírják a tenyésztők számára.
A kiskutyák életének harmadik hetét átmeneti időszaknak nevezzük. Ez idő alatt kinyílnak a szemeik és a hallójáratuk is, valamint előbújnak a tejfogak. Látni azonban csak a 17. vagy 18. napon kezdenek el. Az érzékszervek fejlődése következtében pedig a kölykök elkezdenek reagálni a testvéreikre, az emberekre és a környezetükre. Egyre aktívabbak lesznek, bár még mindig sokat alszanak. Mivel már többet mozognak - például hátrafelé kúsznak - megkezdődik az izmok kifejlődése és a koordinációjuk is javul.
A harmadik hét nagyon fontos a kiskutyák életében. A fejlődés fentiekben említett egyéb mérföldkövei mellett a kölykök hegyes kis fogai is ekkor kezdenek kibújni. Három és négy hetes koruk között a kölykök elkezdik megtanulni kontroll alatt tartani a hólyagjukat és bélmozgásaikat, és kezdik magukévá tenni azt a szokást, hogy csak alvóhelyük elhagyása után könnyítenek magukon.
4. hét: Táplálkozásváltás és szociális kötődés
Bár a kölykök már a fogzás kezdetétől bele-bele kóstolnak anyjuk szilárd táplálékába, csak a negyedik héten, anyjuk tejelválasztásának lelassulásával kezdik meg a végleges átállást a szilárd kölyöktápra. Szintén négy hetes korukra tehető a kölykökben a körülöttük lévő emberekkel szembeni érzelmi kötődés kialakulása.
A szocializáció tekintetében a negyedik és a tizenkettedik hét közötti intervallum a döntő fontosságú. Ezen a fejlődési szakaszon belül minél korábban kezdhetnek a kiskutyák új emberekkel találkozni, más háziállatokkal ismerkedni, minél korábban vághatnak bele a világ felfedezésébe és a pozitív élmények gyűjtésébe, annál jobb.
5-9. hét: Szocializáció, oltások és az új otthonba való költözés
A kölyökkutya tenyésztői enyhébb stressz-helyzetnek tehetik ki a kölyköket. Szimplán felemelik, és más pozíciókba tartják őket. A szocializációs szakasz a legfontosabb fejlődési szakasz a fiatal kutyák életében. Fajtától függően a negyedik héttől a tizenhatodik hétig tarthat. Ez az első érzékeny szakasz döntő fontosságú a jellem kialakulása és a tanulás szempontjából. Minden olyan környezeti és más élő inger (fajtársak és egyéb élőlények), amelyeket a kölyökkutya ebben a fázisban pozitív élményként megismer, a világ normális részeként tárolódik el a memóriájában. Ezek a biztonságos ingerek segítik aztán a kutyát abban, hogy magabiztosan forduljon majd az új ingerekhez vagy helyzetekhez.
A kölykök 6-7 hetes korukig szopnak, s ekkortájt választják el őket anyjuktól. Mire a kölyök boldog gazdája leszel, arra már legalább egy hétig kölyköknek szánt tápon élnek. A tenyésztő, illetve a menhely dolgozói biztosítanak mindenféle információkkal az általuk használt tápokról. Amennyiben megoldható, akkor a legideálisabb egy ugyanolyan étrend követése az elején. Adj időt kutyádnak hozzászokni az új környezethez, mielőtt új tápot adsz neki. Ha úgy döntesz, hogy változtatsz az étrendjén, akkor ügyelj a fokozatosságra.
Az RSPCA szerint a kiskutyák általában nyolc és tíz hetes koruk között kapják meg első védőoltásaikat. Mire egy kiskutya készen áll az örökbefogadásra, általában már megkapta a kennelköhögés, a szopornyica, a parvovírus, a leptospirózis és a parainfluenza elleni vakcinákat. A következő oltásaikat kettő-négy héttel később kapják és további emlékeztető vakcinázás vár rájuk 6-12 hónap múlva.
Amint nyolc hetes korukban teljesen abbahagyják a szopást, a kölykök készen állnak kutyacsaládjuk elhagyására és az új otthonukba való beköltözésre. Ez gyakran nehéz időszak. Igaz ugyan, hogy ilyenkor még könnyedén elfogadnak új családtagokat, és nyitottak az új élményekre, de ezzel párhuzamosan egy félelem által meghatározott életszakasz is elkezdődik, amely körülbelül tizenkét hetes korig tart.
A kilencedik hétre, amikorra megbarátkoztak új otthonukkal és kialakult bennük a kötődés az új családjukhoz, a kiskutyák készen állnak az alapvető engedelmességi tréning megkezdésére. Egyes gazdik inkább nem íratják be kedvencüket kutyaiskolába, amíg a kiskutyájuk nincs teljesen beoltva, de nagyon fontos, hogy ne szalasszuk el ezt a kiskutya szocializációja szempontjából döntő fontosságú időszakot.
Kölyökkutyát vittél haza? Így csináld jól az első napot! | #31
A 8-12 hetes kölykök ilyenkor kezdik felfedezni a világot körülöttük. Itt is sok odafigyelésre és törődésre van szükségük. Egy 8-12 hetes kölyök még mindig viszonylag kicsi, még a nagytestű kutyafajok esetében is. Ezek a kölykök fizikailag nagyon érzékenyek, és egy kicsit ügyetlenek még. Számíts arra, hogy a kölyökkutya ebben a fejlődési fázisában is sokat alszik. A legtöbb kutya általában 18-20 órát alszik egy nap, ezzel a gyorsan fejlődő agyukat és testüket támogatják.
A kiskutya tanulási képességei 20 hetes korára szinte teljesen kifejlődnek. A nevelés és a tapasztalat az, amire ebben a fázisban szüksége van a további tanuláshoz.