A negyedik életév fordulóponthoz érkezik a gyermek fejlődésében, amikor az egyensúlyozás és a koordináció egyre stabilabbá válik. Ebben az életkorban a gyermek már magabiztosan mászik fel, hintázik, pörög és forog, miközben testéről és a világ tapintással megismerhető dolgairól szerez tapasztalatokat. Megfigyelhetjük például, ahogy egy lábon álláskor, vagy éppen egyik és másik lábukon is képes néhány másodpercig egyensúlyozni. Járás közben lábaikat egymás elé téve, akár hosszabb lépcsőn is (8-10 fok) képesek fel- és lemenni. Ebben a korban akár fél méternyire is képesek előreugrani, és megtanulnak néhányat ugrani, hosszan előre ugrálni.
A mozgásfejlesztés szempontjából kiemelten fontos a rendszeres testmozgás. A 4 éves gyermek már képes megtanulni három- vagy négykerekű járművet pedállal hajtani. Futóbiciklin is kiválóan egyensúlyozva, önállóan halad. Hamarosan már a kétkerekű pedálos biciklit is képes lesz hajtani, bár a megállás még nehézséget okozhat, ebben a felnőtt segítsége szükséges lehet. A rollerezés is rendkívül kedvelt mozgásforma ebben az életkorban. A gyermek számára elengedhetetlen a természetes környezettel való gazdag tapasztalatszerzés: minél többet legyen a fűben, homokozzon, sarazzon és pancsoljon. Ezzel párhuzamosan a finomabb kéz-ujj mozgásokat is elkezdi fejleszteni.
A játszótéren, erdőben, vagy bármilyen természetes környezetben tett kirándulások során a gyermek sokféleképpen tud mozogni nagy térben, különböző eszközökön. Képes elbújni, felmászni alacsony fára, bokorra, kerítés lábazatára vagy korlátra. Fontos, hogy megtanuljon biztonságosan mozogni és vigyázni magára. Szeret csúszdázni, hintázni, mászókázni, különösen, ha a talaj egyenetlen vagy meredekebb. Előfordulhat azonban, hogy a túlféltő, túlóvó szülői hozzáállás miatt a gyermek nem kap elegendő lehetőséget a mozgás fejlődésére, vagy a felnőtt megcsinálja helyette a mozgásokat. A gyermek ebben a korban már bátor, de óvatos, veszélyérzete elkezd megfelelően kialakulni, és képes (bizonyos határokon belül) magát megóvni. Megtanul ügyesen esni is, kezeire támaszkodni, fejét megvédeni, akár közvetlen segítségadás nélkül is.
Ha a gyermek nem figyel a terepviszonyokra és állandóan megbotlik, elesik, az a fokozott mozgékonyság és a gyengébb figyelmi teljesítmény párosulásából adódhat. Ez nem feltétlenül kóros állapot, de érdemes lehet szakemberrel konzultálni, ha kétségeink támadnak.
A dominancia kialakulása ebben az életkorban már megfigyelhető: egyik keze ügyesebbé válik és azt többet is használja. Többsége jobbkezessé, néhányan balkezessé válnak (10-15%).
A finommotoros készségek fejlődése is kiemelten fontos. A gyermekek képesek alakzatokat formálni, és ezeket meg is nevezni. A rajzolás terén a kezdetleges firkákat felváltják az alakzatok. A vonal jelzi a végtagokat, olykor a törzset is, de már felismerhető az emberi alak. A gyermekek többsége még csak nagyobb labdát tud két kézzel dobni, de képesek eldobni, bár elengedés után az még kissé lefelé repül. A dobott labdát a mellkasukhoz szorítják, merev karral várva. A labda elkapása még nem mindig sikeres, többnyire csak az esetek felében, negyedében képesek megtartani. Fontos, hogy a gyermeknek lehetősége legyen papírt, ceruzát, krétát, ujjfestéket vagy gyurmát kérni, kezdeményezni a kreatív tevékenységeket. Fontos, hogy hagyjuk érvényesülni, ha nincs benne sürgetés vagy elvárás, és hagyjuk, hogy a saját világát alkossa meg. Motiválhatjuk gyermekünket a labdás közös játékra, hiszen a labda rúgását számtalan formában lehet játszani és gyakorolni. A csoportosan játszott mozgásos játékok, legyen az felnőttel, szülővel vagy kortársakkal, megalapozza a későbbi sportmozgásokat is.
A labdával való játékok során a gyermekek a labda és a vele való fizikai kontaktus felületében különböznek egymástól. Egy labda és néhány leselejtezett teniszlabda nagyon jó szolgálatot tehet a gyakorláshoz. A gyermekek még nem képesek pontosan dobni, ezért fontos, hogy mi dobjuk nekik a labdát, és pontosan dobják nekünk. A gyermekek nem mindig játszanak egymással, de a szülő vagy egy felnőtt partner lehet a labdázásban ebben az életkorban. Nem kell a bal kéz használatára szoktatnunk, mert az majd magától kialakul. Nem szabad beavatkoznunk, hagyni kell annak használatát kibontakozni. Ha a gyermek asztalon ülve, bal kezével eszik, ha bal oldalra volt a kanál letéve, akkor hagyjuk. Legyenek bizonyos dolgokban rugalmasak a szülők.
A 4 éves gyermek
A képzelőerő szab határt a gyermekek alkotó tevékenységének. Képesek elképzelni és megvalósítani dolgokat. Meg tudják tervezni, melyik lépés lesz a következő. A legtöbbet előre a gyermekek ugranak, hiszen ezt gyakorolhatják rendszeresen. A mozgásfejlődésben a láb és a lábfej fejlődésének lesz a legnagyobb szerepe az elsajátításban.
A gyermek fejlődésének ezen szakaszában kiemelt fontosságú az önállósodás területe, amely a tisztálkodás, az öltözködés és a táplálkozás köré fonódik. A gyermek már képes orrot fújni, és próbálkozik az önálló tisztálkodással. Az öltözködés terén a darabokkal - nadrág, szoknya, ing, pulóver - való gyakorlás segít a készségek fejlődésében. Az önálló mosdóhasználat kialakulása, bár még igényelhet segítséget, de a gyermek próbálkozik - csak így fejlődhet a finommozgások kivitelezése. A táplálkozás terén is egyre önállóbb, képes kanalat, villát használni, és próbálkozik az evőeszközök helyes használatával. Az önállósodást a szerető bizalom segíti, és fontos, hogy hagyjuk a gyermeket próbálkozni, és csak akkor lépjünk közbe, ha egy fázisnál láthatóan elakad. Ezáltal támogatjuk gyermekünk önállósodását és aktivitását. A gyermek utánzóképességgel rendelkezik, és már jelentős lépést tesz az önállósodás terén. A szülők fokozatosan nyitnak teret a gyermek törekvéseinek, és megértik, hogy a dackorszak nem mindig két-hároméves kor között jelentkezik, hanem kicsit később. Fontos, hogy a szülők bölcsen kezeljék ezt az időszakot, hiszen a gyermek már rálát saját viselkedésére, és ennek következményeként jelenhet meg például a bűntudat, amikor megérti, hogy „rosszat tett”.
A 4 éves gyermekek már képesek a környezetükben lévő személyekkel való kapcsolatteremtésre, és kezdenek elválni a szülőktől, ami az óvodakezdés idejéhez is köthető. Betartják az új közösség szabályait, és megszerzik az önállóság érzését. Fontos, hogy a szülők bölcsen szeretni tudják gyermeküket, és olyan szabályokat állítsanak fel, amelyek könnyen átláthatók és betarthatók, és amelyeket mi következetesen alkalmazunk. Ha a gyermek a harmadik szabályt óhatatlanul áthágja, és ez megakadályozza őt, kételkedni fog önmagában. Ezt a szülői állásponttal lehet kiküszöbölni. A nézeteltérések normális részei a gyermek fejlődésének, mind az énfejlődésükben, mind a közösségi fejlődésükben. Fontos, hogy a gyermeknek lehetősége legyen „mérlegelni”, más megoldást is számba venni, és a szülő támogassa a gyermek meggondolását. Ebben az életkorban a gyermekek érdeklődése a kicsi kortársak felé fordul, így könnyen szoknak az óvodába. A szülő jelenléte és szeretete ebben az időszakban is kiemelten fontos, ahol mindketten átélhetik az együttlét örömét. A gyermekek szeretnek csinálni valamit, és „tudják”, hogy a délután kielégíti a szoros anyai jelenlét-szükségletét. A szülő-gyermek kapcsolatban a közös tevékenységeknek van a legnagyobb jelentősége. A gyermek hevesen fog reagálni arra is, ha az öltözőben távolodik tőle a szülő. A szülő mesélni kezd arról, mit fog csinálni napközben, és a közös délutáni tevékenységnek nagy szerepe van.
A 4 éves gyermek gondolkodása is rohamosan fejlődik. Megjelenik a „Miért?” korszak, amikor a gyermek mindent el szeretne magyaráztatni. A szülők feladata, hogy türelmesen kielégítsék a gyermek természetes kíváncsiságát. A gyermek „tapasztja össze” a szavakat, és képes megérteni azokat. A beszédértés változásával párhuzamosan a mi kommunikációnknak is változnia kell a gyermek fejlődési szintjéhez. A beszéd átmeneti elakadásokkal is meg-megszakíthatja a gyermek beszédét, de nem szabad megakadályozni a beszéd fejlődését. Fontos, hogy a gyermek bátran beszéljen a megakadások ellenére is. A szülők segíthetnek a gyermeknek a beszédben úgy, hogy kommentár nélkül megismétlik, amit a gyermek mondott, például: „Azt mondod, hogy vegyünk még egy kiflit?”. A ritmusos, dallammal összekötött verselés közben kevesebb a megakadás. A gyermek a tárgyak felszíni tulajdonságaira összpontosít, és szempont alapján képes tárgyakat válogatni, a saját szempontjából szemlélni. Azonban még nehezen tudja megérteni mások gondolkodását, és nem képes a látszat mögé következtetni. A gyermek képes tárgyakat válogatni, szortírozni a környezet játéktárgyait különböző tulajdonságaik alapján. Például szét tudja válogatni a játékokat aszerint, hogy melyik piros és melyik nem. Segíthetünk a gyermeknek rugalmasabb gondolkodásának kialakításában, ha például ellentétek szerinti válogatást játszunk (pl. mutasson vékony ágat, vastag ágat).
A gyermekek agyának fejlődése ebben a korban rendkívül gyors és érzékeny. Minden gondolat, élmény, mozgás, érzelem és tapasztalat lenyomatot hagy rajta. Az agyban létrejövő kapcsolatok megerősödnek a használat során, míg az elhanyagolt idegpályák idővel szétkapcsolódnak. A 4 éves gyermek fejlődése szempontjából kiemelten fontos a mozgás, hiszen a mozgás nemcsak az izmokat edzi, hanem az idegrendszert is erősíti. A gyermek játéktevékenysége pontosan úgy jó, ahogyan végzi, hiszen minden gyermek egyedi módon, a saját személyiségének és élményeinek tükrében játszik. A korai gyermekévek kiemelkedő jelentőségűek a fejlődés folyamatában, megalapozva a gyermek testi, mentális egészségét, kognitív funkcióit, mozgását, beszédét, szociális képességeit és viselkedését.
A 4 éves gyermek
A mozgáskoordináció, az érzékelés, a reakciók, a beszéd és nyelvi fejlődés, a figyelem és a tanulási készségek, valamint a szociális viselkedés és érzelmi szabályozás kialakulását az agy és az idegrendszer fejlődése biztosítja. Az idegrendszeri zavarok okai összetettek lehetnek, de a legfontosabb a gyermek fejlődésének támogatása, mivel az idegrendszer kis korban még gyorsan és hatékonyan fejleszthető, így az elmaradások könnyen behozhatóak. A szülő a gyermek legjobb megfigyelője és támogatója. Ha úgy érzi a szülő, hogy valami nem a megszokott módon zajlik, ne féljen utánajárni és szakemberhez fordulni.