Az állatoktól való félelem az egészen pici, három év alatti gyermekeknél gyakran előforduló, természetes reakció. Az egészen kicsik többnyire konkrét dolgoktól, például a szomszéd kutyájától szoktak megijedni. Sok esetben a múltban történt negatív esemény a kiváltó ok, de a félelmet egy korábbi ijedtség is okozhatja.
A legfontosabb, hogy a kutyával szembeni indokolt óvatosságot a gyerek felé a megfelelő módon kommunikálja a szülő. Ne azt mondja neki, hogy azért ne menjen az idegen - főként a kikötve magára hagyott - kutya közelébe, mert az harap, hanem azt, hogy azért ne, mert még nem ismerjük. Magyarázza meg neki, hogy nem helyes, ha bármilyen formában is megpróbálja magára vonni az állat figyelmét, mert az megijedhet tőle.
Hogyan segíthetünk gyermekünknek a félelem legyőzésében?
Ne bagatellizáljuk el a gyermek szorongását, de ne is dramatizáljuk túl. Mutassunk együttérzést, de ne féljünk a gyerekkel együtt. Vegyük karba, vagy öleljük át, de ne az elkerülést támogassuk. Fokozatosan csökkenthetjük, kiolthatjuk a gyermek szorongását azzal is, hogyha többször veszélytelen körülmények között találkozunk az adott állattal.
- Előbb elég, ha csak biztonságosabb távolságból figyeli meg, a szülő pedig mellette magyarázza el, hogy éppen mit is csinál az állat.
- Olvasson a gyereknek sok kutyás történetet, és tegye lehetővé, hogy a gyerek bizalmas kapcsolatba kerüljön néhány teljesen megbízható, ismerős kutyával.
- Tanítsuk meg a gyereket, hogy mindig kérdezze meg egy idegen kutya gazdáját, hogy a kutyát meg lehet simogatni, vagy nem.
Biztonsági szabályok a mindennapokban
Minden szülőnek érdeke és kötelessége - még a kutyátlanoknak is - hogy megtanítsák gyermeküknek a kutyákhoz való közeledés és kapcsolatteremtés biztonságos szabályait. Soha ne engedjük meg a gyereknek, hogy ismeretlen kutyához odafusson, vagy elfusson előle. Egy ismeretlen kutya számára az elfutás lehet egy hívó jelzés az üldözésre.
Emellett fontos megtanítani az alábbiakat:
- Ne nyúljon a kutya szájába és ne akarja elvenni tőle a játékát vagy az ételét.
- Legyen gyengéd a kutyával: ne húzza a farkát vagy a fülét, még akkor se, ha ezt a kutya látszólag tűri.
- Ne engedje a gyereket kerítésen vagy autóablakon át kutya felé nyúlni.
Amikor a kutya fél a gyerektől
Érdekesség, hogy a helyzet fordítottja is gyakori: előfordulhat, hogy a kutya fél a gyerektől. Két fő oka van annak, hogy sok kutya fél a gyerekektől. Az egyik a korai szocializáció hiánya. A rettegés másik kiváltó oka valamilyen, gyerekkel vagy gyerekekkel kapcsolatos negatív élmény lehet. Ha a kutya fél a gyerekektől, akkor még fontosabb, hogy legyen egy csendes, nyugodt, biztonságos helye, ahol elkülöníthető, amikor gyerekek érkeznek vendégségbe.
| Helyzet | Javasolt teendő |
|---|---|
| Kutya a gyerek közelében | Soha ne hagyja a kutyát felügyelet nélkül a gyerekekkel. |
| Új helyzet/szorongás | Deszenzitizáció: fokozatos szoktatás az ingerhez. |
| Feszült kutya | Ne erőltessük az érintkezést, hagyjuk az állatot elvonulni. |
Szerencsére ma már vannak olyan viselkedésterápiával foglalkozó szakemberek, kutyaiskolák, akik a látszólag reménytelen helyzetekben is segíteni tudnak. Ha a gyermek félelmeinek valamilyen néven nevezhető, konkrét tárgyat talál, akkor szorongása csak akkor kerül felszínre, ha ezzel a félelmetes dologgal véletlenül éppen találkozik. A türelem és a fokozatosság minden esetben kulcsfontosságú.